Rolando Herrera est une réussite américaine, de ses jours passés à laver la vaisselle à l’adolescence à la gestion de sa propre cave de Napa Valley, Mi Sueño. Lorsque les vacances commencent, tout est question de famille et des incroyables tamales faits maison de sa Décembre signifie l’heure du tamale dans la Napa Valley, du moins chez le vigneron Rolando Herrera. Et tout le monde dans cette famille de huit personnes s’implique dans les préparatifs.
Avec les tamales, la pâte doit être humide et légère », conseille sa femme, Lorena, à leurs filles Perla, 11 ans, et Valeria, un an plus jeune. Cela devrait ressembler à Play-Doh. »
Les filles forment soigneusement le masa en petits cylindres autour d’une garniture de porc braisé assaisonné d’une salsa ancho, pasilla et guajillo chile. Enveloppés dans des enveloppes de maïs ramollies, les tamales – en fin de compte plusieurs dizaines, au fur et à mesure que l’après-midi progresse – sont alors prêts pour le vapeur. Ils seront la pièce maîtresse du dîner de vacances des Herreras, avec un éventail de plats dont les recettes ont été transmises à la famille de Lorena. Le rassemblement n’est pas seulement une célébration de la saison, mais aussi de la vie des Herreras ensemble à Napa, où ils sont depuis deux décennies propriétaires de la cave Mi Sueño, Rolando étant vigneron, gestionnaire de vignoble et personne en général. -charge.
Mi Sueño se traduit par mon rêve. Ces mots peuvent avoir une drôle de sonnerie quand il s’agit de Napa Valley, en particulier lorsqu’ils sont utilisés dans un communiqué de presse annonçant la décision d’un hotshot du secteur technologique ou des fonds spéculatifs de poursuivre son rêve et d’acheter une cave et / ou un vignoble. De telles aspirations sont nettement plus faciles lorsque vous avez environ 40 millions de dollars de rechange. Mais le rêve de Rolando Herrera était différent. Il est venu pour la première fois aux États-Unis du Mexique en 1975, lorsque son père a obtenu un emploi dans une pépinière de vigne à Sainte-Hélène, et a vécu dans la vallée de Napa jusqu’à l’âge de 13 ans. Puis, lorsque son père a décidé de prendre sa retraite, la famille est revenue à El Llano dans l’État du Michoacán, environ 980 habitants. Mais après deux ans au Mexique, Herrera a décidé que quel que soit son avenir, il n’était certainement pas à El Llano. Alors à 15 ans, il a fait ses valises et est retourné dans la Napa Valley.
Vivant dans un appartement d’une chambre avec 17 parents et connaissances, il se levait tous les jours à 6h30 pour aller à l’école. Lorsque l’école quittait l’école à 14 h 30, il se dirigeait vers son travail de lave-vaisselle à l’Auberge du Soleil, l’emblématique complexe de luxe de Napa Valley, et travaillait jusqu’à minuit. Le lendemain, il recommencerait. Fins de semaine? Travaillez aussi. Mais c’était bien », dit Herrera, avec sa bonne humeur habituelle. Je voulais juste m’assurer que personne n’utilisait mon sac de couchage! Et, vous savez, vivre comme ça est une aventure à 15 ans. »
Après quelques années d’expérience en restauration, Herrera s’est tourné vers le vignoble. Son coup de chance est venu un jour où le contremaître de l’équipage sur lequel il était a dit qu’il avait besoin de quelques bénévoles pour aider aux Stag’s Leap Wine Cellars.
J’étais comme, enfin! Je peux voir à quoi ressemble une cave », dit Herrera en riant. Faux! Nous y sommes arrivés et le contremaître a dit: «OK, vous voyez tous ces rochers là-bas? Brisez-les. Nous devons construire un mur avec eux. »» Ce mur, cependant, a été construit pour Warren Winiarski, le fondateur de Stag’s Leap et un nom légendaire dans le vin de Napa Valley. Winiarski a pris note du briseur de pierres chez les adolescentes avec une énergie sans limites et une éthique de travail formidable. Herrera dit: À la fin de l’été, j’ai dû retourner à l’école, mais Warren m’a proposé un emploi à la cave. Je lui ai dit que j’adorerais, mais j’avais besoin d’un travail à partir de 15 heures. à minuit, donc je ne pouvais pas accepter. Et Warren a dit: «Rolando, c’est la récolte. Nous avons des gens qui travaillent ici toute la nuit. »»
Herrera a pris le travail. J’étais juste un rat de cave, mais j’ai adoré. Le premier jour, je suis entré dans la cave, voyant les cuves, les barils – j’ai eu la chair de poule. C’était comme entrer dans un autre monde. C’était il y a 32 ans, et c’est toujours comme hier. »
En quelques années, Herrera a été promu maître de chai à Stag’s Leap; à partir de là, il est passé en tant que vigneron pour Château Potelle, Vine Cliff et enfin Paul Hobbs Winery, avant de sauter le pas pour se concentrer à plein temps sur Mi Sueño. Aujourd’hui, Herrera cultive 40 acres de vignobles de Napa Valley pour ses excellents Cabernets, Pinot Noirs, Syrahs et Chardonnays, et supervise d’autres vignobles pour les clients par le biais de sa société de gestion de vignobles Herrera. Il compte 60 employés à temps plein (avec des plans de retraite et des avantages sociaux, une rareté pour les vignerons) et est l’un des membres les plus performants d’un groupe croissant de vignerons et de propriétaires de vignobles qui changent la perception du rôle des immigrants mexicains dans le entreprise viticole et dans la Napa Valley.
Regardez, essayer de réussir en tant que vigneron ici, il y a beaucoup de compétition, beaucoup de talent, c’est comme essayer de gagner l’Indianapolis 500 », dit Herrera. Je ne pense pas que cela devienne plus facile, mais je pense que vous verrez plus de vignerons latinos au fil des ans, plus de vignerons latinos, surtout maintenant que la deuxième génération ici est en mesure de capitaliser sur les compétences et les relations de leurs parents. »Il lance quelques noms actuels, dont Elias Fernandez chez Shafer, Ulises Valdez (j’ai écrasé ses premiers raisins pour lui en 2002 chez Mi Sueño »), la famille Renteria, les Robledos (ses beaux-parents), la famille Ceja et Hugo Maldonado, que Herrera décrit comme un très bon jeune vigneron. »Mais il note également que pénétrer dans le secteur du vin à Napa est incroyablement difficile, quel que soit votre parcours. Comme le dit Herrera, vous devez être vraiment bon, vraiment intelligent, vraiment chanceux et vraiment travailleur. «
Herrera est toutes ces choses, peut-être la dernière de toutes. Mais peu importe à quel point il travaille, il réserve toujours du temps pour la seule chose qui le passionne encore plus que le vin, qui est la famille. Alors que cette journée ensoleillée de décembre se déplace lentement vers le soir, les enfants – Perla et Valeria, ainsi que Rebecca, Esmeralda, Victoria et Rolando, Jr., s’occupent de jouer à la pétanque, le sport officiel de facto du monde du vin de Napa. Pendant ce temps, Lorena prépare le reste du dîner: des piments rellenos croquants remplis de riz et de fromage Cotija (ma mère les a inventés », dit-elle); une salade de radis et d’avocat colorés et croquants; riz espagnol moelleux; et des canneberges crémeuses garnies de coriandre fraîche hachée.
Bientôt, à une table en plein air, Lorena et Rolando dégustent des verres de cabernet Napa Valley 2013 velouté de Mi Sueño, alors que des enveloppes de maïs vides s’accumulent sur un plateau et que la salsa maison se fait circuler. Tout le monde parle de la famille et de l’avenir, du vin et de la nourriture, des sports, des projets de vacances et de l’école (Rolando, Jr., âgé de 18 ans, prévoit d’obtenir un diplôme en œnologie, tandis que Rebecca, la plus âgée, est déjà au collège). Les assiettes sont passées, il y a des rires et, alors que les dernières bouchées de gâteau tres leches saupoudrées de cannelle sont appréciées, un air de contentement tourbillonne autour des Herreras. Ils ont peut-être pris un chemin plus difficile pour réaliser leurs rêves, mais cela a également été extraordinairement gratifiant.